“我被吓死了。当我扣动扳机时，我想到的最后一个想法是，我永远不会忘记这一点……是我来晚了。我来不及了。因此，我将被杀死。更糟糕的是，我(伙伴)将被杀” –警官布朗·克鲁兹(Bron Cruz)
“ [他]最具侵略性的面孔。我唯一可以描述的方式，看起来就像是恶魔，这就是他看上去很生气。” –军官达伦·威尔逊(Darren Wilson)
最近，决策者，执法人员，心理学家和外行人士都想知道是什么使警官开枪杀死了最终没有武装的年轻人。以上引述了2014年枪击并杀死未武装青年的警察的说法，这表明在决定在野外使用致命武力时，情绪起着重要作用。当然，不难想象，必须做出一瞬间的生死决定，才能使一个人经历更高的消极情绪，例如愤怒或恐惧。然而，在我的研究中，我和我的同事们假设相反的情况也可能是正确的：情绪高涨可能会影响我们在潜在威胁生命的情况下的感知和行为方式。
在2010年的一组实验中，Dave DeSteno我研究了特定情绪的经历是否会影响威胁感知。我们首先通过让参与者回想并写下他们生活中非常强烈地记得经历过给定情绪的时间，来激发参与者不同的情绪状态，例如愤怒和幸福。这使参与者重新体验了那些特定的情感。然后，我们让参与者完成了一个简单的视频游戏，其中涉及枪支检测。在我们的视频游戏的每次试用中，向参与者展示了一系列背景场景(例如，公园，地铁站)，然后在最终的背景场景中出现了一个白人男子，手持着日常物品(例如，钱包，苏打水)可以)或手枪。参与者不到一秒钟的时间就可以确定每个人是持枪还是持中立物体。
来自五个单独实验的结果表明，经历愤怒的参与者表现出偏见的威胁感知：他们更有可能感知到目标个人拿着枪而非非威胁性物体。相比之下，情绪较为中立的参与者在威胁感知方面没有表现出任何偏见。重要的是，这种效果与经历任何升高的情绪状态无关。威胁感知性能不受高激活的积极情绪(幸福)，低激活的负面情绪(悲伤)甚至其他高激活的负面情绪(厌恶)的体验的影响。
我们还证明了愤怒对威胁感知偏见的影响是由愤怒对参与者遇到威胁的期望的影响所驱动的。就是说，生气的参与者实际上期望他们在威胁感知任务中会比在更为中立的情绪下会遇到更多的枪支，正是这种对枪支的更高期望推动了观察到的感知差异。
那么，这项研究如何应用于现实世界呢?我们的研究结果表明，情绪在警察和其他执法人员权衡现场生死决定时起着至关重要的作用。幸运的是，我们的发现还提出了可行的干预手段。我们发现，通过告诉生气的参与者他们实际上应该在实验中看到多少支枪，可以消除生气对偏见的影响。当参与者知道平均目标不太可能携带枪支时，他们不太可能让他们的愤怒使自己的看法偏颇。这表明，向执法人员提供有关其所在地区实际威胁可能性的更好信息，可能有助于他们准确地做出快速决策，从而提高效力，同时减少附带损害。
