眨眼之间，人们看到了情绪在别人的脸上展开，这使他们能够成功地驾驭社交世界。例如，当我们看到同事的脸上开始皱着眉头时，我们立即理解了他的怒气。朋友的嘴唇短暂地翘起，将她的脸变成幸福的照片。检测到陌生人睁大的眼睛和张开的嘴巴，就会提醒我们环境中的某些东西不正确。确实，我们大多数人都可以轻松自如地在周围的其他人中看到这些情绪，就好像我们在阅读页面上的文字一样。显而易见的实用性和易于感知的面部表情使许多杰出的研究人员得出结论，认为面部信息本身足以自动触发对“愤怒”，“幸福”或“恐惧”的感知。
我的同事丽莎·费尔德曼·巴雷特(Lisa Feldman Barrett)，玛丽亚·根德隆(Maria Gendron)和我一直在想，情感感知是否可能并不像看起来那样简单。我们假设，随着时间的流逝，人们实际上会学会阅读他人的情绪，并且这个过程在某种程度上需要有关不同情绪概念的知识。这个想法是，在不知道“生气”一词的情况下，您永远看不到皱着眉头的人生气。在最近发表在《情绪》杂志上的一篇论文中，我和我的合著者在罕见的一组患有称为语义痴呆的神经退行性疾病的患者中测试了这一假设。当对语言至关重要的大脑区域的细胞死亡时，就会导致语义性痴呆。随着脑细胞死亡，患者逐渐变得无法理解单词的含义，也无法使用单词对周围的世界进行分类。我们想知道患有这种疾病的患者是否仍然能够感知到面部的特定情绪，或者他们是否无法使用和理解单词的含义是否会阻止他们了解面部表情的特定含义。
为了检验该假设，我们为三名语义痴呆患者提供了许多面部表情图片，并要求他们将这些面部表情分类为490830281_a6da6da3fc_o他们认为必要的任何堆积。值得注意的是，该任务本身不需要单词-不需要患者将面孔与单词匹配或大声说出单词或写下单词来标记面孔。取而代之的是，患者可以根据外观的相似性自由地将图像分类为一堆。图片包括皱着眉头(生气)，皱着眉头(悲伤)，皱起鼻子(恶心)，睁大眼睛的人(恐惧)，微笑(高兴)的人的面部表情，以及放松的中性面部肌肉的人的表情。我们知道，当健康的年轻人执行这样的任务时，他们会为场景中的六个面部表情产生大约六堆。但是，由于语义痴呆通常会影响50岁以上的人，我们首先询问一群健康的老年人如何执行面部表情图片分类任务。就像年轻人一样，老年人创造了六堆或更多堆来代表一组照片中的六种面部表情。相比之下，当语义痴呆症患者执行分类任务时，他们不会将面孔视为特定情绪的实例。取而代之的是，他们将面孔分类为正面，负面和中立的表情。作为对此事实的证明，一名患者试图贴上自己的标签(在疾病早期，患者仍然可以使用某些单词，但在疾病过程中逐渐失去这样做的能力)。该患者称自己的堆为感到“快乐”，“粗糙”和“什么都没有”的人。这些是患者仍然可以使用的极少数情感词，他相应地将面孔分类成堆，以反映这些词。这些发现表明，在没有接触到诸如“愤怒”，“厌恶”，“恐惧”等情感词语的情况下，个人只能感知到情感面孔中最基本的含义，即该人是否表达了良好的情感。 ，不良或中立。
这些发现与我们的一些较早的研究一致，这些研究表明暂时损害健康的年轻人对情感词的含义的访问会削弱他们感知面部表情的能力。更广泛地说，我们最近的发现对科学家如何理解情绪感知的本质具有影响。我们的发现并没有将情感感知视为所有人都有能力进行的简单而自动的过程，而是强调了语言在情感感知中的重要性。我们的发现表明，语言能力受损的人(例如自闭症患者)可能不仅存在口头交流方面的问题，而且还存在非语言交流方面的问题。这些发现表明，与直觉相反，任何其他名字的情感可能看起来都不相同。
